Une pandémie est une épidémie qui s'étend à l'échelle de la planète. Une pandémie d'influenza surviendra par l'entremise d'un virus influenza complètement différent de ceux qui se propagent, à chaque année, durant la saison régulière d'influenza. En raison de la nouveauté du virus modifié, il n'existera alors aucune protection naturelle parmi la population. C'est dire que le vaccin annuel ne protègera pas contre ce nouveau virus influenza, aussi une grande partie de la population pourrait être atteinte.
En résumé, la pandémie c'est :
un nouveau virus capable d'infecter l'humain;
la possibilité qu'il se transmette de personne à personne;
un risque de morbidité et de mortalité élevé;
une épidémie pouvant se répandre partout dans le monde.
Pendant une saison d'influenza moyenne, de 10 % à 15 % de la population contracte l'infection. Lors d'une pandémie, le taux d'infection peut s'élever jusqu'à 35 %. Actuellement, il est impossible de prévoir l'ampleur et la gravité de la prochaine pandémie.
L'influenza humaine et l'influenza aviaire
Il est important ici de bien distinguer trois éléments pour éviter la confusion entre l'influenza humaine et l'influenza aviaire. D'abord, on connaît déjà l'épidémie annuelle d'influenza humaine, la traditionnelle grippe contre laquelle on met en place à chaque automne une campagne de vaccination.
Ensuite, on observe actuellement une grave épidémie d'influenza aviaire (H5N1), qui touche uniquement les oiseaux, mais qui se répand à travers le monde. Celle-ci oblige les états à prendre des mesures drastiques pour arrêter la transmission dans les élevages de volailles. Cette influenza aviaire est très mortelle pour les oiseaux. Toutefois, très peu d'humains l'ont contractée.
Or, cette épidémie d'influenza aviaire crée une menace. On craint que le virus des oiseaux se combine à un virus de l'influenza humaine pour créer une nouvelle souche transmissible d'une personne à l'autre. Les humains n'ayant jamais rencontré cette souche, ils feraient face à un risque élevé de pandémie d'influenza.
La vaccination
À ce jour, la vaccination demeure le moyen le plus efficace pour lutter contre l'influenza. Cependant, il faut comprendre que le vaccin annuel présentement disponible n'est pas efficace contre l'influenza aviaire, mais bien contre l'influenza saisonnière. Le virus pandémique sera complètement différent des virus influenza habituellement en circulation. Ainsi, dans le cas d'une pandémie, un vaccin spécifique contre le nouveau virus devra être développé. Dès qu'il sera disponible, une campagne de vaccination de masse, touchant l'ensemble de la population, sera menée. D'ici là, le lavage des mains et l'étiquette respiratoire demeurent d'excellentes habitudes à développer pour prévenir la transmission des infections.
On se prépare!
Comme on ne sait pas quand ni à quel endroit la pandémie sera déclarée, mieux vaut se préparer. Nul n'est à l'abri! Tout le monde peut être touché par le virus aviaire. En Abitibi-Témiscamingue, on estime que 50 000 personnes pourraient contracter cette nouvelle forme d'influenza.
L'Agence de la santé et des services sociaux de l'Abitibi-Témiscamingue a élaboré un plan régional de lutte contre la pandémie. Une première ébauche a été livrée au ministère de la Santé et des Services sociaux et la plupart des tâches prescrites par le plan sont en voie d'être réalisées. Pendant ce temps, les établissements consacrent tous leurs efforts à mettre en place une stratégie locale.
Plusieurs éléments doivent être pris en considération lors de la préparation d'une telle opération. D'une façon globale, la préparation porte sur les volets suivants :
Protéger la santé de la population
Éducation de la population
Suivi des cas et des contacts
Recommandations relativement aux lieux de rassemblement public
Mesures de prévention des infections
Vaccination
Utilisation des antiviraux, etc.
Soigner les personnes
Guide d'autosoins
Consultations téléphoniques
Soins dans un établissement ou dans un site non traditionnel, etc.
La main-d'ouvre
Le personnel médical disponible
Les services essentiels
Les bénévoles
L'approvisionnement en médicaments, fournitures et équipements
L'intervention psychosociale
Le support à la population et au personnel dans un contexte exceptionnel
Les communications
Informer la population
Informer le réseau de la santé
En somme, la lutte à la pandémie représente un effort collectif impliquant tant le milieu de la santé que la population régionale.
Pour en savoir plus sur la pandémie :
www.pandemiequebec.gouv.qc.ca/fr/actualites/actualites.shtml
